Rogério P. Pirraco, investigador auxiliar do Grupo de Investigação 3B’s, do Instituto de Investigação em Biomateriais, Biodegradáveis e Biomiméticos (I3Bs) da Universidade do Minho, dirigido pelo professor Rui L. Reis, acaba de ser distinguido com um dos mais prestigiados financiamentos a que um cientista pode aspirar a nível europeu. Trata-se de uma Starting Grant (Bolsa de Inicio de Carreira) do European Research Council (ERC - Conselho Europeu de Investigação), à qual foram atribuídos 1.5 milhões de euros, pelo seu projeto “Engineered Capillary Beds for Successful Prevascularization of Tissue Engineering Constructs”.
Os projetos do ERC são o tipo de projeto científico atualmente com mais prestígio na Europa, sendo atribuídos nas mais diversas áreas científicas. São projetos individuais selecionados unicamente com base na excelência científica, sendo a sua avaliação fundamentada, em 50%, no currículo cientifico do investigador (que deve estar no topo dos investigadores a trabalhar na Europa) e, em 50%, na excelência do projeto a executar, o seu grau de risco e a abordagem radicalmente inovadora nas fronteiras da ciência adotada no plano de trabalhos proposto. As Starting Grants destinam-se a financiar projetos de investigadores que estão em fase de início de uma carreira independente e a estabelecer a sua própria linha de investigação, tornando-se ainda mais competitivos em termos internacionais e aumentando a visibilidade da investigação europeia.
A ERC StG concedida permitirá, durante cinco anos, o desenvolvimento de uma abordagem totalmente inovadora, nomeadamente a criação de um leito capilar bioartificial que sirva de interface entre órgãos ou tecidos fabricados em laboratório e a vasculatura de pacientes que necessitem desses mesmos órgãos ou tecidos. Essa interface permitirá uma fácil ligação cirúrgica entre os vasos sanguíneos dos pacientes e os órgãos e tecidos transplantados, facilitando de sobremaneira a perfusão destes últimos e, como tal, a sua viabilidade após o transplante. Este é um projeto que irá integrar conhecimento das áreas das Ciências da Vida, nomeadamente de biologia celular para o cultivo das células que irão dar origem a capilares sanguíneos, e da Engenharia, para a fabricação da estrutura do tridimensional do leito capilar e para a maturação deste através de um biorreator com componente microfluídica, na linha do que é investigação que por vezes se denomina como totidisciplinar do Grupo 3B’s da UMinho.
Sete bolsas ERC para a UMinho
Neste concurso de 2018 de Bolsas de Iniciação de Carreira (StG) do Conselho Europeu de Investigação (ERC) Portugal obteve cinco bolsas, com total de financiamento atribuído de 7.2 milhões de euros, sendo uma delas para Rogério Pirraco. A UMinho já conseguiu nos diversos concursos sete bolsas do ERC, duas de Iniciação de Carreira (StG), três Bolsas de Consolidação de Carreira (CoG), e duas bolsas Avançadas para cientistas estabelecidos (AdG). Destas sete bolsas, seis (uma StG, as duas AdG e as três CoG) foram atribuídas a investigadores do Grupo 3B’s.
“A atribuição desta bolsa resulta não só do meu empenho, mas também do contexto existente no Grupo 3B’s, onde disponho do apoio incondicional de um cientista de referência mundial, como é o professor Rui L. Reis, e de condições únicas para desenvolver a minha investigação e, obviamente, para escrever projetos competitivos”, explica Rogério P. Pirraco, para continuar: “Receber este financiamento é uma honra, mas também um desafio e uma responsabilidade. É uma oportunidade única para desenvolver uma tecnologia capaz de superar o problema da deficiente vascularização de órgãos e tecidos desenvolvidos em laboratório, que é um dos maiores obstáculos à aplicação clínica de estratégias de Engenharia de Tecidos com o potencial de tratar milhões de pacientes a necessitar de transplantes”.
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